¿Qué hacer en Cali? Los 10 imperdibles

Llevo bastante tiempo postergando esta publicación porque ha sido muy difícil definir las mejores actividades que ofrece la sucursal del cielo; sin duda, muchas quedaron por fuera, te pido una disculpa y no te vayas a enojar conmigo por eso.

Cali es Cali, y lo demás es loma, dicta el orgulloso lema no oficial de la ciudad y también fragmento de la canción Cali Pachanguero, del Grupo Niche. La ubicación geográfica del Valle del Cauca coloca a su capital entre una planicie de caña que asemeja un mar y donde se erige la ciudad distinguida por la historia que le antecede, casas con techos de teja en barro, calles coloridas y sus inconfundibles guayacanes. Aunque ciertamente una parte de Cali tiene loma, el resto es una planicie que se puede disfrutar en bicicleta o andando.

Ya con varios años por estas tierras tengo mi tour en la Sucursal del Cielo con mis sitios favoritos, acá te cuento.

1.- Por la mañana es muy recomendable visitar el centro de la ciudad, el comercio apenas abre sus puertas y generalmente es más seguro andar. La Plaza Caicedo es el punto de partida para probar un tinto con pam y adentrarse al estilo de vida de la ciudad, disfrutar la frescura del día en un parque lleno de palmeras y apreciar la arquitectura de la Catedral San Pedro Apóstol, de estilo barroco que data de 1802.

2.- A un par de cuadras de Plaza Caidedo yendo hacia el norte se encuentra La Ermita, iglesia estilo neogótico que destaca en el sector conocido como Bulevar del Río. Es una obra de arte en sí que vale la pena apreciar y conocer. En este corredor turístico se puede ir probando alimentos típicos del Valle como los Chontaduros, luladas, champús, cholaos mangoviche, raspados o gelatinas, por mencionar algunos.

3.- En este andador turístico también se encuentra la plazoleta Jairo Valera, nombrada así por el reconocido cantante de Grupo Niche y que llevó la salsa caleña a los oídos de todo mundo. En la plazoleta hay un museo para conocer acerca de la cultura salsera.

4.- Caminando por el Bulevar del Rió se llega al Parque del Gato y sus gatas, nombrado así por la escultura obra del maestro Tejada. Todo amante de los gatos no puede perderse esta visita que resalta el espíritu y amor de los caleños por los felinos, que pasean alegremente contoneando sus colas en los tejados de barro distintivos de la ciudad.

4.- Subiendo loma, en el barrio Arboledas se encontraba la estatua de Sebastián de Belalcazar, quien fue conquistador español y fundó la ciudad en 1536; fue retirada durante las manifestaciones de la minga indígena como protesta por la invasión a sus tierras, está en proceso de reinstalación.

5.- Cristo Rey es un monumento de 26 metros de alto construido en 1953, desde entonces protege la ciudad y brinda una hermosa vista del Valle del Cauca. Acá se encuentra una capilla, un pequeño mercado artesanal y un Kiosco de comidas. En el camino se puede apreciar las esculturas de Carlos Andrés Gomez. Para llegar se debe contratar un transporte porque no es muy cercano al casco urbano.

6.- A medio día es la hora del almuerzo, la recomendación obligada es ir a la Galeria (mercado) de la Alameda, que al ser un punto comercial se pueden conseguir excelentes platos típicos, de buena calidad y a muy buenos precios. La sugerencia es probar la comida del pacífico, que mezcla productos del mar con el sazón inigualable de su gente, entre los platos más pedidos está el sancho de pescado, encocados, sudados y pescados fritos. Si te gusta la cultura del pacifico, cada año se lleva a cabo el festival Petronio Álvarez, dónde podrás disfrutar al máximo la comida, bebidas y música típica.

7 .- Parque Artesanal Loma de la Cruz. Este es un sitio para curiosear las artesanías caleñas, seguramente encontrarás algo que te sorprenderá. Si te gusta el ambiente tipo Coyoacán, este lugar es para tí.

8.- San Antonio, nombre de la iglesia por la que recibe su nombre el barrio más antiguo de la ciudad. Es un epicentro versátil, hay restaurantes, hostales, bares y hasta escuelas de salsa. Te recomiendo perderte en sus calles y seguramente encontrarás ese rincón que te enamorará. Muy cercano se encuentra el barrio Peñón, también lleno de restaurantes pero con un estilo más moderno.  La actividad de este sector es por las tardes y fines de semana, tenlo en cuenta. Si te da calor, tómate un raspa’o y cuento acaba’o

9.- Pance es emblemático para los caleños porque ahí transita el río homónimo que baja desde la formación geológica de los Farallones, cobija al Valle del Cauca y permite darse un chapuzón bien refrescante en esas tardes de calor que suele haber. Hay que tomarse un día para disfrutarlo y envolverse en su naturaleza, lo mejor es hacerlo entre semana porque los domingos es bastante concurrido.

Junto a los ríos colombianos nace una tradición conocida como «paseo de río», en ella las familias se juntan y participan haciendo el sancocho para el almuerzo; esta sopa de múltiples facetas es tan propia de colombianos como los tacos para los mexicanos. En una cacerola gigante, bien asentada entre rocas firmes, hay que meter la papa, mazorcas, yuca, plátano verde y claro: la carne, que puede ser pescado, pollo, res, cerdo o hasta trifásico (las tres carnes); cada ingrediente entra en un momento específico para conservar las texturas. La receta cambia de familia en familia y ciudad en ciudad, siempre el toque lo da la abuela quien decide cuánta leña se pone y cuánto tiempo se cocina, cuál director de orquesta. Por si fuera poco, minutos antes de estar listo el sancocho, se pone en una olla aparte una porción de arroz blanco con sus respectivas dos porciones de agua, cebolla y sal para condimentar. Para finalizar se sirve en un plato bien profundo donde quepa todo el amor que viene en el cucharón, se corona con un cilantro picado, ají y un plus si hay aguacate.

10.- Noche de rumba. Estar en Cali y no salir a rumbear es como no haberlo visitado; hay muchas opciones,  para todos los gustos y presupuestos, destacan la Topa Tolondra y Punto Baré en la calle quinta en el centro, las discotecas de Menga en el norte y el clásico Juanchito al oriente de la ciudad. Para los más aventurados se puede visitar la comadre club o alguna de las reconocidas viejotecas . Si eres un poco más de crossover el sector de la avenida sexta puede ser lo tuyo. Anualmente se lleva a cabo el festival mundial de la salsa, si eres fanático de este baile, puedes aprovechar para visitar la ciudad durante esas fechas o en la semana del 26-30 de diciembre durante las ferias de Cali, no te vas a arrepentir.

¿Y el pilón? – de ñapa, como dicen acá… No te puedes ir sin probar las ensaladas de fruta, que son todo menos fit. Son, como toda la comida en Colombia, ¡porciones gigantes! Lleva fruta, galletas, mermelada, lechera, helado y queso (aunque no lo creas). Sólo debes llegar al sector conocido de las canchas panamericanas y ahí afuera hay un montón de puestos que tienen este plato y más, como Luladas, cholaos, merengones, salpicón, etc.

Espero te estés animando a conocer Cali y lo disfrutes mucho.